Egipto. Un resumen visual

Hacia el V milenio a. C, la población fue creciendo y se fue concentrando en las orillas del río Nilo para aprovechar el agua y la fertilidad del suelo. El Nilo hacía posible la agricultura, la ganadería y la pesca. Además permitía el desarrollo de las comunicaciones fluviales y los intercambios comerciales. Poco a poco se fue creando una civilización muy importante.

1. El Nilo, origen de la civilización egipcia.

En Egipto distinguimos dos regiones:

-          Alto Egipto, al sur, un territorio árido y rodeado de desierto, dónde sólo en las orillas del Nilo es posible la vida

-          Bajo Egipto, al norte, un ancho valle ocupado por el delta del Nilo y de tierras muy fértiles

Cada verano el río se desbordaba e inundaba sus orillas. Al retirarse el agua, las orillas habían quedado cubiertas por una capa de fértil lodo negro, conocido como “limo” que favorecía la agricultura. Para aprovechar la tierra hubo que controlar las crecidas y se construyeron canales y diques para llevar el agua donde fuera necesario. Se cultivaban cereales, verduras, lino, etc.

2. La civilización egipcia.

Gracias a la agricultura, la población creció y los poblados se convirtieron en ciudades independientes o ciudades-Estado que se unificaron en torno al año 3100 a. C. en dos grandes reinos: el Alto Egipto, con capital en Tebas, y el Bajo Egipto, con capital en Menfis. Se iniciaba así la historia de la civilización egipcia que dividimos en varias etapas:

-          Imperio Antiguo ( 3100- 2100 a.C.). Se unificaron los dos grandes reinos bajo el gobierno de un rey o faraón, jefe político y religioso. La capital fue Menfis. Se construyeron las grandes pirámides como Keops, Kefrén y Micerinos

-          Imperio Medio. (2050-1795 a.C.) Tras un periodo de inestabilidad y luchas la capital se trasladó a Tebas y Egipto se extendió hacía otras tierras.

-          Imperio Nuevo. (1550-1060 a.C.) Se conquistó Siria y Palestina. Se construyeron muchos templos y los faraones fueron enterrados en el Valle de los Reyes. Es el momento de mayor esplendor con faraones como Akenatón, Tutankamón, Ramsés II, etc. Fue un periodo de paz y desarrollo

-          Bajo Imperio. (715- 31 a.C.). Egipto entró en crisis y fue conquistado por otros pueblos (como los asirios, babilonios, persas, griegos y romanos). La conquista de Egipto por Alejandro Magno terminó con la cultura egipcia y, por último, en el año 31 a. C Egipto desapareció y paso a ser provincia del Imperio romano.

3. Organización política y social

-El Faraón-

-          Era considerado un dios viviente en la Tierra.

-          Representaba la máxima autoridad política, militar y religiosa

-          Como jefe político, gobernaba, hacía las leyes, juzgaba, controlaba la recaudación de impuestos y mandaba construir diques y canales.

-          Como jefe militar, debía defender el territorio y dirigir el ejército.

-          Era también el jefe religioso, por ser descendiente de los dioses, por lo que ordenaba la construcción de templos dedicados a rendir culto a los dioses y a su persona

-          Símbolos de poder: Cetro y látigo (autoridad y mando), barba postiza (fuerza e inmortalidad), cobra (protege al faraón), corona o tocado (simboliza la unión de los reinos)

Privilegiados

Además del faraón y su familia las clases privilegiadas eran:

-          Los sacerdotes de los templos, propietarios de grandes extensiones de tierra, que se dedicaban a realizar el culto a los dioses y conservar los templos

-          Los nobles (jefes del ejército y altos funcionarios). El faraón para controlar el territorio organizó la administración con ayuda de los nobles, que solían ser familiares del faraón

-          Los escribas eran los únicos que sabían leer y escribir. Recaudaban impuestos y trascribían las leyes y órdenes del faraón.

Artesanos, mercaderes y campesinos

-          Eran personas libres.

-          Artesanos y mercaderes vivían en ciudades o aldeas, en pequeños talleres en torno al palacio o el templo

-          Campesinos representan la mayoría de la población, no eran dueños de la tierra que cultivaban pues pertenecía al faraón. Además debían trabajar para la construcción de templos, tumbas, diques, etc

-          Los esclavos eran prisioneros de guerra o extranjeros.

4. La cultura egipcia

- La escritura-

Igual que en Mesopotámica, la primera escritura conocida en Egipto fue pictográfica. Posteriormente evolucionó se hizo más compleja, es la escritura jeroglífica, que empleaba símbolos y dibujos para representar objetos e ideas. Los jeroglíficos se utilizaban para decorar los muros de los templos y eran sagrados; cuando se escribían en papiro no eran tan perfectos y dieron lugar a la escritura popular o demótica

La piedra Rosetta: durante la conquista de Egipto por Napoleón se halló una piedra escrita en tres tipos de escritura (jeroglífica, demótica y griega). Tras catorce años de estudios, el lingüista francés J.F Champollion descifró el primer jeroglífico; para ello comparó la lengua griega, que era conocida, con la escritura jeroglífica. Así se logró descifrar este tipo de escritura.

-La religión-

Los dioses: Los egipcios eran politeístas. Cada ciudad tenía su propio dios pero existían algunos comunes como Horus (cabeza de halcón y doble corona), dios del cielo; Isis (trono y cruz), diosa madre, del saber, de la fertilidad, esposa de osiris; Osiris (corona de dos plumas), dios de los muertos; Amón-Ra (cabeza de halcón), dios Sol; Anubis (cabeza de chacal), guardián de las tumbas. La mayoría de los dioses, tenían cuerpo humano y cabeza de animal.

El juicio de Osiris: Los egipcios creían en la vida después de la muerte. Para acceder a ella, había que conservar el cuerpo y superar el Juicio de Osiris.

El difunto era guiado por el dios Anubis ante un tribunal formado por dioses y presidido por Osiris. Anubis colocaba el corazón del difunto en un lado de la balanza, y en el otro, la pluma de la diosa Maat, que simbolizaba la justicia y la verdad. Mientras tanto, los dioses preguntaban al difunto sobre su conducta en la vida terrenal. Si su alma estaba libre de culpas, el peso era menor que la pluma, era recompensado con la vida eterna. Si el alma era culpable, el corazón era devorado por una criatura monstruosa.

 Para superar con éxito el Juicio de Osiris se escribieron fórmulas para ayudar al difunto, el Libro de los Muertos, que indicaba todo lo que el alma debía hacer y decir para superar el juicio. 

Para poder disfrutar la vida eterna era necesario que el cuerpo permaneciera incorrupto para que albergara el alma, Ka, y la energía vital (doble inmaterial del cuerpo). Para ello se empleó la momificación. 

Había distintos tipos de momificación, según las posibilidades económicas. El embalsamador extraía el cerebro por las fosas nasales. Seguidamente realizaba una incisión en un costado y extraía todos los órganos, menos corazón y riñones, que se guardaban en una vasija (capones). Después se rellenaba el cuerpo con mirra, canela, perfumes, cosía la incisión y depositaba el cuerpo bajo sal durante sesenta días. Por último, envolvía el cadáver con vendas de lino y colocaba sobre la cabeza una máscara funeraria. Posteriormente, a los faraones, se les introducía en un ataúd de madera decorada y por último en el sarcófago de piedra.

5. La arquitectura egipcia

La arquitectura utilizó la piedra como material, las columnas como soporte, y las techumbres planas o adinteladas. Sus monumentos más destacados son las tumbas y templos.

-          Las tumbas:  mastabas y pirámides son los enterramientos más antiguos; después se utilizaron los hipogeos o tumbas excavadas en la roca.

Las pirámides más antiguas se construyeron por los faraones Keops, Kefrén y Micerinos en la gran llanura de Gizeh.

Los hipogeos más conocidos son los de Tutankamón y Nefertarí, en el Valle de los Reyes y las Reinas.

-          Templos:  De grandes dimensiones, eran la casa de los dioses. El más importante era el templo de Amón en Karnak, que estaba precedido por una avenida de esfinges y tenía diversas dependencia: patios, salas con columnas, santuario.

También destacaron los templos de Luxor y Abu Simbel.